Le noir et blanc n'est pas un filtre

Il suffit d'un clic pour passer une image en noir et blanc. Et c'est bien le problème. Le noir et blanc n'est pas un filtre qu'on pose à la fin pour faire « artistique ». C'est une manière de voir, qui se décide avant de tourner.

Ce qu'on enlève, ce qu'on gagne

Retirer la couleur, c'est retirer une information. L'œil ne peut plus se raccrocher au rouge d'une robe ou au vert d'une vigne. Il ne lui reste que trois choses : la lumière, la forme, la texture. Une image en noir et blanc réussie est une image où ces trois choses suffisent.

Penser en valeurs

En couleur, un rouge et un vert de même luminosité se distinguent très bien. En noir et blanc, ils deviennent le même gris. Les photographes et les chefs opérateurs du noir et blanc pensent donc en « valeurs » : du noir profond au blanc pur, en passant par toute la gamme des gris. Un visage doit se détacher du fond par la lumière, pas par la couleur.

La lumière fait tout

Le contre-jour, le clair-obscur, une fenêtre latérale, un projecteur de scène : le noir et blanc adore les lumières franches. Une silhouette à contre-jour dans les vignes, un chanteur découpé par une poursuite, des mains éclairées de côté sur un établi. Ce sont des images qui existent par leurs contrastes.

Quand le choisir ?

• Pour dire le temps : le noir et blanc évoque la mémoire, l'archive, la transmission.

• Pour épurer : quand la couleur distrait, le noir et blanc ramène à l'essentiel, un geste, un regard.

• Pour unifier : des images tournées dans des lumières très différentes trouvent une cohérence.

Ce qu'on fait chez nous

Sur ce site, plusieurs bandeaux sont en noir et blanc. Ce n'est pas un effet de mode. Ce sont des images choisies parce qu'elles tiennent par leur lumière, puis étalonnées une à une : contraste, densité des noirs, grain. Le noir et blanc ne pardonne rien. C'est pour ça qu'on l'aime.